С другой стороны, возможно, император привёл сюда только проверенных измерителем людей. Что ни говори, а среди всех присутствующих аристократов я приметил как минимум десяток перевёртышей. Не самое приятное число, хотя их откровенно могло быть и больше.

— Ваше Высочество, — поприветствовал я принца. — Это Снежана Васильевна Новикова, моя невеста.

— Рад знакомству, — спокойным голосом ответил парень. При этом я едва заметно ощущал давление с его стороны, несмотря даже на разницу в силе. — Вы не против, если я переговорю с вашим будущим мужем с глазу на глаз?

— В таком случае не буду вам мешать, Ваше Высочество, — поклонилась Снежана и отошла в сторону, где находились мои друзья.

— Чем обязан вашему вниманию? — поинтересовался я у третьего принца, поскольку даже в уме не представлял, что ему от меня может быть нужно.

— Как вы, думаю, заметили, многие аристократы точат на вас зуб, — не стесняясь в выражениях, ответил парень. — Многие рода объявили войну Львовым без официального на то разрешения. Сейчас же волнения усилились. Они считают, что вы получили награду незаслуженно. Кто-то до сих пор верит старым слухам, что вы бездарный пьяница, тратящий свою жизнь впустую. Эту проблему нужно решить, пока она не вышла из-под контроля.

— Раз вы ко мне подошли, то, скорее всего, имеете решение проблемы? — быстро заключил я вывод.

— Да, и мне понадобится ваша помощь, — кивнул Максим Алексеевич, поправляя свои волосы. — В честь победы над «Последним днём» я устрою праздничный турнир. Аристократы будут сражаться друг с другом. Вы сможете продемонстрировать свои способности, чтобы у аристократов более не возникало вопросов. Что думаете?

— Хотел я, конечно, провести этот вечер спокойно, только деваться некуда, — вздохнул я, разводя руками. — Тогда у меня ответная просьба. В качестве противника поставьте меня против Савелия Демидова. У меня к нему есть личные счёты.

— Уверены? — на миг глаза принца аж загорелись интересом. Правда, свои эмоции он быстро скрыл за каменной маской, присущей всем правителям. — Он ведь маг шестого круга. А вы, как мне доложили, пятого.

— Поверьте, Ваше Высочество, в тот злополучный день я убивал магов и шестого, и седьмого круга, — улыбнулся я, всем видом показывая своё превосходство над будущим оппонентом. — У меня свои козыри в рукаве.

— Хорошо, будет вам бой, княжич, — сказал принц и добавил: — Благодарю за понимание. Я этого не забуду.

— Не забывайте и то, что мы с вами должны сразиться. И для этого необязательно использовать магию, — напомнил я Романову старое обещание.

— Я прекрасно помню это, княжич. Мы с вами обязательно как-нибудь устроим дружеский спарринг, — довольно улыбнулся третий принц.

Упускать возможность подружиться с принцем я не стал. Из всех наследников он имеет высокий потенциал взойти на трон. Боевых заслуг в столь раннем возрасте у него довольно много. И даже если я ошибаюсь, связь с кем-то из императорского рода лишним не будет.

Снежана, узнав о турнире, не сказать чтобы обрадовалась новости. Она беспокоилась, что я могу себе навредить, и то, что рядом будут находиться лучшие целители империи, её никак не волновало.

Зато друзья отреагировали ровно противоположным образом. Турнир в Академии отменили, из-за чего возможности продемонстрировать талант другим аристократам не представилось. А тут такая шикарная возможность показать свою силу.

Больше всех обрадовалась Айрис. У неё, в отличие от других, сильного рода за спиной не было. Приходилось буквально зубами выгрызать себе место среди аристократов. Ей очень не нравилось слушать сплетни, что Владислав сделал её своей невестой из жалости.

Говоря откровенно, среди ровесников сейчас ей нет равных в Российской империи. Единственный, кто превосходит её талант, помимо меня, это Гиневард. Даже Реваз в будущем будет уступать ей в силе, поскольку воздух и молния в комбинации имеют огромную разрушительную силу.

Максим Романов и Трэвис Лейбёрн к слову тоже не остались в стороне и приняли участие в сражениях. С их появлением толпа аристократов аж взбодрилась, предвкушая грандиозное веселье.

В кратчайшие сроки была подготовлена арена на заднем дворе. Барьер поставили при помощи мощных артефактов, усадили аристократов по своим местам, после чего объявили, кто с кем будет драться в какой очередности.

В итоге я наблюдал, как мои друзья сражаются либо между собой, либо с приглашёнными гостями. Глупо будет отрицать, что я не получал удовольствия от просмотра. Особенно, когда на арене выступал Реваз. У него всё-таки была своего рода уникальная магия, которую мне редко доводилось встречать.

Гиневард, к сожалению, участвовать в поединках не мог, и поэтому наблюдал за сражениями со стороны вместе со мной и Снежаной. Полученная в ходе операции рана давала о себе знать. А жаль. Я бы посмотрел, как парень будет сражаться в полную силу против сильных аристократов.

Бои проходили быстро. Каждый поединок, как правило, длился не больше минуты. И вот очередь наконец дошла до меня. Я спустился на арену и готовился встретить своего оппонента.

Простой победы мне было мало. Я собирался унизить соперника, чтобы сделать из него показательный пример. Пусть знают, что не стоит лезть на Львовых, если не хотят обломать о нас клыки.

Глава 37

Савелий Варламович внешне мало чем отличался от других аристократов. Высокий, атлетичный, со светлыми волосами и глазами болотного цвета — в целом, он не создавал впечатления опытного заклинателя или воина. Скорее, наоборот. Непохоже, чтобы ему часто доводилось участвовать в настоящем бою.

Правда, чего Демидову было не занимать, так это высокомерия. Он презрительным взглядом смотрел на меня, считая, что победа априори принадлежит ему. За такую самоуверенность он быстро поплатится.

У него даже не закрались подозрения, с чего это вдруг меня поставили сражаться против него. Это ведь не фехтовальный бой без использования магии, например, а полноценный поединок.

Возможно, третий принц усыпил его бдительность, наговорив про меня всяких вещей. Моя победа была в интересах императорского рода. Так что оно и к лучшему.

— Княжич, вы явно переоцениваете себя, — сказал он, шагая из стороны в сторону. — Может, заранее сдадитесь? Никто вас осуждать не станет.

— Ну что вы, Савелий Варламович. Я не бежал от членов «Кровавого культа» и «Последнего дня», когда они напали на нас, учеников Академии. С чего бы мне бежать сейчас с поля боя? — ухмыляясь в ответ, ответил я. — Позвольте дать вам один совет. Продолжите меня недооценивать — сильно пожалеете.

— Тогда позвольте и мне показать вам, что такое пропасть между силой, — сказал он, после чего слуги императора ударили в гонг.

Демидов не стал медлить и принялся создавать магический конструкт. Делал он это для мага шестого круга очень медленно. Первое впечатление не обмануло.

Я мог закончить бой за одну секунду, только это не имело смысла. Скрывать свои способности у меня при любых вариантах больше не выйдет. Поэтому я сконцентрировался на том, чтобы показать тотальное превосходство над врагом.

Недолго думая, я полностью разрушил его плетение. Магический конструкт треснул как стекло на глазах окружающих аристократов, растворяясь в пыль. Со стороны это выглядело так, будто маг неудачно использовал заклинание.

— Что-то случилось, Савелий Варламович? — нарочно издевательским тоном спросил я Демидова. — Гонг уже прозвенел и вы обещали мне показать нашу разницу в силе. Вы чего-то ждёте?

Демидов в ответ на мою издёвку молча закусил губу и повторно сотворил заклинание. Я не стал повторять один и тот же трюк дважды. Вместо этого я ослабил заклинание до такой степени, что оно стало пустышкой. Когда же в меня полетели десяток ледяных мечей, то все они разрушились о мой «покров». Я даже не пошевелил пальцем, чтобы отбить атаку.

— Да какого чёрта! — не сдержав эмоций, в сердцах выпалил парень. — Как такое вообще возможно?