— Для личного роста, — ответил я, пробуя на вкус тарталетку с какими-то необычными ягодами.

— А ты горазд шутить, — рассмеялся парень, держа в руках чашку чая.

Оно и неудивительно, ведь все травы и пилюли предназначались для магов девятого круга. Попробуй обычный человек впитать в себя содержащуюся внутри их ману, и его ждал бы печальный конец.

— Считай, что я помогаю тебе избавиться от ненужных товаров, — дожевав тарталетку и запив это дело чаем, ответил я. — Сможешь быстро достать всё из списка?

— Где-то две трети товаров хоть завтра могут приехать к твоему поместью, — задумчиво произнёс Борей, внимательно перечитывая список ещё раз. — А вот с остальным не уверен. Тут уже от трёх дней до месяца ждать придётся. Зависит от того, будет у нашего поставщика всё необходимое или нет.

— Вот и хорошо, — довольно улыбаясь, кивнул я. — Тогда завтра буду ждать часть товара, а остальное потом. К слову, ты ведь в ближайшее время никуда не собираешься уезжать?

— Пока отца нет в столице, никуда я не денусь, — удручённым голосом произнёс Борей, качая головой. — Даже на Академию не хватает времени.

— Времени всегда на всё не хватает, это да, — согласился я со своим другом, прекрасно понимая его чувства. — Не буду ходить вокруг да около — мне в скором времени придётся закупиться у тебя товаром. Причём желательно выйти на регулярные поставки.

— Неужто новый бизнес открываешь? — сразу обо всём догадался Борей.

— Скорее, выкупаю, — сказал я, облокотившись об спинку кресла. — Раз уж произвожу доспехи, то неплохо бы открыть собственную линейку магического стрелкового оружия.

— Такими темпами ты станешь оружейным князем, — после этих слов Борей резко изменился в лице. — А ты не боишься, что со временем твой род составит большую конкуренцию Демидовым? Они ведь сейчас являются главными поставщиками оружия и доспехов в стране. Это непременно приведёт к конфликту или даже войне. Твой род силён, но ты ведь сам ненавидишь войны.

— Ничего не поделаешь, — развёл я на это руками. — Войну с Отяевыми мы не хотели, но нас вынудили сражаться. Поэтому я делаю то, что считаю нужным.

— Это не моё дело, так что дальше лезть не буду, — Борей, как мой друг, в меру своих сил постарался предостеречь меня от возможной опасности. Прояви он настойчивость, и это могло быть засчитано за оскорбление.

В целом он был прав. Род Львовых за время правления моего отца немало воевал. Даже с момента окончания войны с родом Дакров не прошло и года. А тут своими действиями я мог спровоцировать новый конфликт.

Только вот война с Демидовыми будет малой ценой для моих целей. Мы с Романом должны создать и поставить на поток особенную линейку МШВ, способную пробить защиту мага четвёртого круга, чтобы эффективно противостоять химерам и обычным магам.

Для этого их требовалось разработать практически с нуля и проделать огромный пласт работы, но куда деваться. Сейчас доспехи могут производиться и без моего ведома, так что пора бы начать выполнять обещание Романа.

Отец на мой доклад касаемо Зверя никак не отреагировал. С одной стороны, это хорошо, поскольку я хотел остаться инкогнито. С другой — я не мог быть уверен на все сто процентов, что он поверил в прочитанное. Всё-таки никаких доказательств, помимо моего честного слова, я не имел.

Академию я так же не посещал несколько дней, будучи занятым предприятиями. Приходилось решать бюрократические вопросы, и заодно заключить ещё один договор с Друцкими. Светлана такой сделке была только рада.

Между делом я наложил на всех новобранцев клятву молчания. Из-за навалившихся дел и того, что они находились в разных местах, я не мог заняться этим вопросом.

Также я пригласил Снежану на свидание. Я не знал, когда именно меня выдернут из привычного русла, поэтому пользовался возможностями приятно провести время.

Про тренировки я также не забывал. Слуги Борея доставили большую часть ингредиентов, благодаря чему я занялся магическим развитием.

Если никто не будет мне мешать, то до весны я точно возьму пятый круг маны. Правда, придётся организовать встречу с Евой, ибо мои каналы маны после таких процедур будут не в лучшем состоянии.

Да, я смогу использовать заклинания, но не с таким коротким интервалом, как сейчас. Да и из-за ран оно будет сказываться на магической силе заклинаний. Так что, увы.

В остальном ничего интересного за это время не произошло. Разве что от Киры я услышал новость, что отец решил попридержать Ивана с Алексеем в Африке, пока ситуация не уляжется.

Мне казалось, что снова началось затишье перед бурей, но как бы не так. Слушая преподавателя на практике, я не мог не заметить, что поведение некоторых моих одногруппников резко изменилось.

Нет, речь не шла про резкую смену характера. Скорее, наоборот. Кто-то стал иначе вертеть головой, кто-то постукивал по столу от скуки правой рукой, а теперь стал это делать левой. И эти изменения затронули сразу нескольких человек.

За более чем два года обучения я хорошо изучил привычки своих одногруппников. Когда постоянно анализируешь обстановку вокруг себя, хочешь не хочешь, а начнёшь замечать даже самые незначительные детали.

В другое время я бы не стал заострять на ситуации внимание. Странности в жизни случаются, зачем мне лезть в чужую аристократическую жизнь? Но после массового появления химер и увиденного на подпольной арене, закрыть глаза на ситуацию стало бы ошибкой.

Сначала я решил, что кто-то в моё отсутствие похитил аристократов и повлиял на их разум. Этот вывод напрашивался сам собой, поскольку иных способов на тонком уровне менять поведение я не знал.

Эта теорию пришлось отбросить, что похищение сразу нескольких, а то и больше аристократов привело бы к большой огласке.

Дело стало заходить в тупик. Даже если я обнаружу, что поведение других знакомых мне учеников изменилось, это вызовет лишь больше вопросов.

И тут я заметил ещё одну деталь — вокруг учеников, у которых сменились привычки, были странные, едва видимые и ощутимые колебания в магическом фоне. Не умей я видеть магию на том уровне, котором могу сейчас, то ни в жизнь не обратил бы на это внимания, настолько это выглядело естественно. Чего уж там говорить, даже специальные измерители вряд ли смогли уловить такие слабые колебания.

Теперь я даже не сомневался, что дело тут явно нечисто. Единственная догадка, которая приходила на ум — возможно, оно связано с изменениями в энергетической структуре человека.

Только какой нормальный аристократ добровольно пойдёт на этот шаг? Как ни крути, а вопросов к происходящему лишь больше прибавилось.

Поэтому я решил разобраться в ситуации самолично. Как ни посмотри, а от этой силы ничего хорошего ждать нельзя, и если её можно уничтожить в зачатке, то этим надо непременно воспользоваться.

Глава 19

Подтвердить свою догадку я мог ровно одним образом — проверив одного из учеников магическим зрением. Никто добровольно не даст себя осмотреть, тем более, если им есть что скрывать. Да и слишком подозрительно это будет выглядеть.

Лучшим вариантом могли быть практические занятия. Нас часто ставили друг против друга, чтобы отработать навыки боя. Я мог без проблем попросить преподавателя поставить меня с нужным противником.

Только вот практические занятия у нас не планировались до начала следующего года. Так что этот вариант отменялся.

Удачу я решил попытать в клубе дуэлянтов. Благодаря стараниям Светланы, отбоя в дуэлях у меня не было. Можно сказать, я стал главным тренером клуба, особенно для новичков. И что главное — среди членов клуба тоже были те, чей магический фон подозрительно колебался.

Придумывать план долго не пришлось. После занятий первым же делом я направился к Светлане. Она в одиночестве оттачивала свой стиль боя на арене, но при виде меня прекратила и одним движением оказалась за его границами.

— Смотрю, ты вернулся в Академию, — констатировала она факт, который сложно было отрицать. — Хоть что-то хорошее за последнее время. Владислав занят делами рода, Гин на химер охотится, Светлана занята посещением светских мероприятий и ей не до Академии. Одним словом, скукота да и только.